Desain adalah tentang membuat sesuatu terlihat cantik. Desain itu identik dengan seni, hanya setengah benar. Desain adalah ilmu sekaligus seni. Seni hanya harus ada, sementara desain adalah jawaban atas pertanyaan, solusi untuk masalah. Seni adalah perseptual, sedangkan desain adalah rasional.
Narasi sejarah desain terbentang di seluruh zaman, beralih dari kesederhanaan awal alat yang diperlukan hingga ke kecanggihan yang lebih bernuansa Industri.
Berbagai spesies hominin hidup berdampingan secara bersamaan, sehingga menentukan spesies mana yang menciptakan alat khusus di situs arkeologi tertentu menimbulkan tantangan. Namun, tantangan ini adalah sekunder untuk sebuah pengetahuan mengenai teknologi, keterampilan mental, dan inovasi dalam kemampuan pembuat alat manusia purba ini.
Kemajuan teknologi ini berasal dari 2,6 juta tahun yang lalu di Zaman Batu Awal, ditandai dengan alat-alat batu dasar. Sekitar 1,76 juta tahun yang lalu, kapak tangan dan alat pemotong batu besar muncul. Pada Zaman Batu Tengah (sekitar 200.000 tahun yang lalu), teknologi batu mulai berkembang pesat, dengan beragam toolkit untuk berbagai keperluan seperti membuat tombak, melubangi kulit binatang dengan penusuk batu, dan menyiapkan bahan dengan pencakar batu. Pada Zaman Batu Akhir, manusia memperluas bahan alat untuk memasukkan tulang, gading, dan tanduk. Pengerjaan juga meningkat, mencerminkan identitas budaya yang berbeda dalam pembuatan alat.
Era Pra-Industri sangat bergantung pada produksi kerajinan, di mana seorang individu yang terampil merancang dan membuat produk dalam satu operasi. Sampai abad ke-19, kekayaan sebagian besar terkait dengan kepemilikan tanah, dan aristokrasi pemilik tanah berfungsi sebagai pelindung utama seni dan desain. Selera publik sebagian besar dibentuk oleh tradisi pendidikan aristokrat, yang sangat dipengaruhi oleh masa lalu Klasik, menarik inspirasi dari model selera Yunani, Romawi, dan Renaisans.
Pada akhir abad ke-18, pedagang dan pengrajin menempati tingkatan lebih rendah dari tangga sosial. Namun, kelompok ini – yang terdiri dari penjual besi, pembuat kaca, pembuat jam, dan penemu – memainkan peran penting dalam mengembangkan mesin dan sumber daya yang pada akhirnya akan berfungsi sebagai katalis untuk Revolusi Industri.
Revolusi Industri
Antara abad ke-18 dan pertengahan abad ke-19, teknologi yang sama sekali baru muncul, berpusat di sekitar mesin, dan tidak bergantung pada sumber energi variabel seperti tenaga manusia, air, atau angin, dan sebaliknya, mesin-mesin ini memanfaatkan kekuatan uap, memberikan kekuatan pendorong yang berkelanjutan dan konstan.
Uap merevolusi transportasi kereta api, perjalanan laut, mesin pabrik, dan memenuhi kebutuhan energi dari berbagai aplikasi - merampingkan proses dan industri yang diperlukan seperti pertambangan dan manufaktur. Era ini juga menyaksikan kemajuan dalam listrik, teknik, jam, ekstraksi minyak, dan pengembangan mesin pembakaran internal, memfasilitasi ledakan aktivitas inventif yang signifikan.
Zaman Mesin
Banyak gerakan desain dari akhir abad ke-19 dan memasuki abad ke-20 didefinisikan oleh pergeseran sosial utama, perang, dan kemajuan teknologi dan inovasi, dan merupakan respons langsung terhadap Revolusi Industri dan permulaan produksi massal.
Akibatnya, pendekatan untuk desain mulai berlaku dua pedoman :
1) Pendekatan utilitarian. Pendekatan utilitarian dalam desain produk berfokus pada kegunaan dan fungsionalitas produk.
2) Pendekatan estetika. Menekankan pada keindahan visual dan daya tarik emosional yang dapat mempengaruhi persepsi dan keputusan pembelian konsumen.
Bagi sebagian orang, itu tidak cukup bahwa produk melakukan tugas yang dirancang. Pengrajin ingin produk mencerminkan status pemiliknya dengan bahan yang kaya dan sangat didekorasi, yang kadang-kadang dapat menghambat efisiensi penggunaannya. Namun, sistem pabrik dan produksi massal akan memastikan bahwa pendekatan desain utilitarian akan mendominasi kekuatan Desain Modern yang dipimpin konsumen.